home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Suzy B Software 2 / Suzy B Software CD-ROM 2 (1994).iso / nasa / x15_hist / x15_hist.txt < prev   
Encoding:
Text File  |  1995-05-02  |  2.8 KB  |  47 lines
  1. X-15, WORLD'S FIRST HYPERSONIC RESEARCH AIRCRAFT
  2.  
  3. The X-15 was a small rocket-powered aircraft, 50 feet long with a wingspan of
  4. 22 feet.  It had a conventional fuselage, but an unusual wedge-shaped vertical
  5. tail, thin stubby wings and unique side fairings that extended along the
  6. fuselage.  The X-15 weighed about 14,000 pounds empty and approximately 34,000
  7. pounds at launch.  The rocket engine, which was controlled by the pilot, was
  8. capable of developing 60,000 pounds of thrust.
  9.  
  10. The X-15 research aircraft was developed to provide inflight information and
  11. data on aero-thermodynamics, aerodynamics, structures, flight controls and the
  12. physiological aspects of high-speed, high-altitude flight.  A follow-on program
  13. utilized the aircraft as a testbed to carry various scientific experiments
  14. beyond the Earth's atmosphere on a repeated basis.
  15.  
  16. For flight in the dense air of the usable atmosphere, the X-15 utilized
  17. conventional aerodynamic controls.  For flight outside of the appreciable
  18. Earth's atmosphere, the X-15 used a ballistic control system.  Eight hydrogen
  19. peroxide thrust rockets, located on the nose of the aircraft controlled pitch
  20. and yaw. Four other rockets were located on the wings for roll control.
  21.  
  22. Because of the rapid fuel consumption, the X-15 was air-launched from under the
  23. wing of a B-52 aircraft at 45,000 feet at a speed of about 500 miles per hour.
  24. Depending on the mission and engine throttle setting, the rocket engine
  25. provided thrust for the first 80 to 120 seconds of flight.  The remainder of
  26. the normal 10-11 minute flight was powerless and ended with a 200 mile-per-hour
  27. glide landing.
  28.  
  29. Usually, one of two types of X-15 flight profiles were flown:  a high-altitude
  30. flight plan that called for the pilot to climb steeply after launch or a speed
  31. profile that called for the pilot to push over and maintain a level altitude.
  32. First flown June 8, 1959, the three X-15 aircraft made 199 powered flights,
  33. concluding with the last flight on Oct. 24, 1968.  Flight maximums of 354,200
  34. feet in altitude and a speed of 4,520 miles per hour were obtained.
  35.  
  36. The airframe manufacturer was North American Rockwell, Inc.  Thiokol Chemical
  37. Corp. manufactured the power plant.  The program was a joint NASA-USAF-USN
  38. effort.
  39.  
  40. Three X-15 aircraft were built.  The number 1 aircraft now is displayed in the
  41. Smithsonian's National Air and Space Museum, Washington, D.C.  Aircraft number
  42. 2 is on display at the Air Force Museum at Wright-Patterson Air Force Base,
  43. Ohio.  The third aircraft was destroyed in a fatal accident in November 1967.
  44.  
  45. Total cost of the X-15 program, including development of the three aircraft,
  46. was about $300 million.
  47.